�

ACIDO NERVONICO

GENERALITÀ

Gli acidi grassi a lunga catena hanno recentemente suscitato grande interesse a livello scientifico grazie alla loro capacità di interagire sul ciclo cellulare e alla possibilità di integrarsi con la composizione delle membrane cellulari.[i]

Gli acidi grassi a lunga catena sono ubiquitari nei tessuti animali, e sono anche presenti, in concentrazioni e tipologia variabili, negli alimenti destinati ad uso umano ed animale. Recentemente, è stata riscontrata una correlazione diretta tra l’assunzione di sostanze lipidiche attraverso la dieta e le tipologie di acidi grassi a lunga catena presenti nella sfingomielina, uno dei componenti principali dei rivestimenti mielinici dei tessuti nervosi.^1,[ii]

E´ stato inoltre dimostrato che una dieta carente di alcuni elementi fondamentali, come gli acidi grassi a lunga catena, comporta un elevato rischio di sviluppo di malattie neuro-muscolari durante la gravidanza e la prima infanzia mentre, negli adulti, una maggiore esposizione a forme di affaticamento mentale.^[iii],[iv]

Alcune patologie neuro-muscolari di origine genetica o autoimmune, come la distrofia muscolare e l’adrenoleucodistrofia, sono caratterizzate da uno sviluppo disomogeneo nel sistema nervoso centrale delle fibre mieliniche, tessuti fondamentali che rivestono ed isolano le fibre nervose dell’organismo.^{[v] Questo implica una graduale perdita di controllo delle funzionalità neuro-muscolari e produce diverse sintomatologie che coinvolgono tutto l’organismo.}

Molti alimenti, fra cui il latte e cibi per la prima infanzia, possono essere arricchiti di acidi grassi a lunga catena; fra questi, alcuni sono di derivazione sintetica, mentre altri sono di origine naturale come l’acido nervonico, che si ottiene in quantità considerevoli dall’olio di fegato di squalo, e principalmente dallo spinarolo (Squalus acanthias).^[vi],[vii]

L’acido nervonico, denominato anche acido selacoleico o acido tetracosenico, è un acido grasso monoinsaturo a lunga catena, significativamente presente nel tessuto nervoso e nella materia bianca cerebrale. E´ un nutriente essenziale per la crescita ed il mantenimento cerebrale e possiede notevoli effetti sulla funzionalità delle fibre nervose cerebrali e nella prevenzione di patologie diffuse come la demenza senile.^[viii],[ix]

L’acido nervonico viene sintetizzato durante lo sviluppo del tessuto neuronale durante la fase fetale e nei primi anni di vita del bambino. Proviene dalla elongazione dell’acido erucico, altro acido grasso a lunga catena, componente essenziale delle membrane cellulari.^[x]

Successivamente viene ulteriormente modificato ed allungato per entrare a far parte degli sfingolipidi di membrana e, in particolare della sfingomielina.^[xi],[xii]

Il buon funzionamento della membrana cellulare neuronale è fondamentale per la trasmissione dell’impulso nervoso che a livello dei neuroni, implica l’attivazione di canali ionici e di coinvolgimento recettori di membrana.^[xiii]

Esperimenti su animali hanno dimostrato che l’acido nervonico è un fattore neurotrofico, in grado di promuovere lo sviluppo del sistema nervoso, in particolare nella formazione delle giunzioni tra le cellule cerebrali.^{[xiv] In questo modo si perviene ad un rafforzamento della trasmissione del segnale intercellulare e ad un incremento del passaggio degli ioni calcio, che può portare ad un miglioramento delle funzioni mnemoniche.[xv]}

L’acido nervonico rappresenta uno dei più importanti acidi grassi a lunga catena presenti negli sfingolipidi della membrana cellulare cerebrale. E´ stato dimostrato che quantità molto basse di sfingolipidi, contenuti negli eritrociti di bambini nati prematuri, sono indice di una crescita cerebrale ritardata e si è rilevato che il contenuto di acido nervonico nel cervello e nel cervelletto di bambini morti per malnutrizione o inedia è notevolmente inferiore rispetto a quelli di bambini sani.5,^[xvi]

L’invecchiamento cerebrale porta come conseguenza ad un invecchiamento complessivo dell’organismo. L’assunzione di acido nervonico da parte di persone anziane può riattivare alcune delle funzioni cerebrali che generalmente decadono nel tempo; l’acido nervonico infatti, come componente della materia bianca cerebrale, è un elemento nutrizionale essenziale per la crescita del cervello umano, ed è in grado di riattivare alcune funzioni delle cellule neuronali e di promuovere lo sviluppo delle terminazioni nervose.9,^[xvii]

Le cellule cerebrali sottoposte a stress possono andare incontro ad un deficit di nutrizione, portando conseguentemente a ritardi nelle risposte ad un impulso sensoriale, recessione di memoria, difficoltà di apprendimento.4,6,9 L’acido nervonico, come componente essenziale della membrana cellulare, gioca un ruolo importante nella regolazione delle funzioni della sostanza interstiziale tra le cellule.

Recenti studi hanno evidenziato che l’acido nervonico, come altri acidi grassi insaturi, è in grado di rinforzare l’azione dell’enzima superossidodismutasi (SOD), che catalizza la trasformazione dell’anione superossido in perossido di idrogeno.^[xviii]

L’acido nervonico è in grado di diminuire i livelli di colesterolo nel siero e conseguentemente ridurre la viscosità del sangue, di modificare la capacità aggregante delle piastrine, di abbassare la pressione sanguigna, rimuovere elevate quantità di lipidi presenti nel sangue; prevenendo in questo modo l’aterosclerosi.6,^[xix],[xx]

L’acido nervonico, attraverso la sua interazione con le membrane, ha un effetto protettivo nel confronto delle lesioni cutanee e migliora l’elasticità della pelle. L’acido nervonico può essere utilizzato nel trattamento coadiuvante di alcune patologie cutanee di origine autoimmune.^[xxi]

L’utilizzo come integratore alimentare prevede la somministrazione sotto forma di capsule o compresse e la posologia media consigliata è pari a 350 mg/die, suddivisa in 2 somministrazioni giornaliere. Può inoltre essere impiegato per arricchire alimenti per neonati e per la prima infanzia (es. latte in polvere).^[xxii]